【子犬の成長】いつまで子犬？ 成長期に知っておきたい、心と体の変化！

新しい家族として子犬を迎えたとき、その愛らしい姿に毎日癒やされると同時に、「この子はこの先どう成長していくんだろう？」と、期待と不安でいっぱいになりますよね。

飼い主さん

うちの子はもうすぐ１歳だけど、まだ子犬のつもりでいるみたい…

飼い主さん

トイレは覚えたけど、急に言うことを聞かなくなったのはなぜ？

わんちゃんの成長は、人間よりもはるかに速く、生後数週間から数ヶ月で、一生の性格の基礎が築かれます。

「子犬」と呼べる時期は、一般的に生後１年〜１年半頃までとされていますが、その間に心と体に劇的な変化が起こります。

この記事では、子犬の成長期を「４つの重要なフェーズ」に分けて解説し、それぞれの段階で起こる心と体の変化の目安、そして飼い主さんが果たすべき役割を徹底解説します。

わんちゃんの成長期「４つの重要なフェーズ」

子犬の成長は、単に大きくなるだけでなく、様々な段階を経て行われます。特に生後４ヶ月頃までが、性格形成の最も重要な時期です。

成長フェーズ	時期（目安）	体の変化のハイライト	心（行動）の変化のハイライト
Ⅰ. 新生児期	生後０日〜２週	目も耳も閉じた状態。自力での排泄が困難。	授乳と睡眠が中心。温かいものに触れて安心感を得る。
Ⅱ. 移行期	生後２週〜３週	目と耳が開き始める。乳歯が生え始める。	外部の音や光を認識し始め、感覚器官が発達する。
Ⅲ. 社会化期	生後３週〜16週（約４ヶ月）	離乳し、ワクチン接種が始まる。骨格が急速に成長。	性格の基礎が決定。様々な刺激を吸収する（最も重要）。
Ⅳ. 若齢期	生後４ヶ月〜成犬になるまで	永久歯に生え替わり、性成熟を迎える。体高の伸びが止まる。	第二次反抗期。好奇心旺盛で、主従関係を再確認する。

社会化期（生後３週〜16週）は、「感受期のゴールデンタイム」とも呼ばれ、犬の一生を左右するほど重要な時期です。
この時期に適切な経験をさせることが、問題行動の予防に直結します。

子犬は、この時期に出会ったものや経験したことを「安全か、危険か」として記憶します。

他の穏やかな成犬と触れ合うことで、「噛む強さの加減（バイト・インヒビジョン）」や、
わんちゃん同士の、適切な挨拶の仕方を学びます。

生後４ヶ月を過ぎ、体つきがしっかりしてくる若齢期（おおよそ４ヶ月〜１歳半）は、精神的にも大きく変化します。

人間でいう思春期にあたり、「急に言うことを聞かなくなる」「呼んでも無視する」といった行動が増えます。

原因: 好奇心や自立心が芽生え、「本当に飼い主がリーダーなのか？」と試している状態です。
対応: 叱るのではなく、一貫した態度でしつけを徹底し、ルールを再確認させることが重要です。
指示に従ったら大げさに褒めるなど、ポジティブな方法で取り組みましょう。

オスはマーキングやマウンティングが始まることがあり、メスは発情期を迎えます。

対応: 望まない妊娠を防ぎ、将来的な病気のリスクを下げるため、避妊・去勢手術を検討する時期です。
手術の時期については、必ず獣医師と相談しましょう。

体の成長は犬種によってスピードが大きく異なりますが、特に注意すべき点を理解しておきましょう。

変化: 子犬の鋭い乳歯から、丈夫な永久歯に生え替わります。
対応: 歯がムズムズするため、何でも噛みたがる（噛み癖）行動が強くなります。
安全なおもちゃを与え、家具などを噛んでいたらすぐに代わりのおもちゃに誘導し、
「噛んでも良いものと悪いもの」を教えましょう。

大型犬や超大型犬は、体が重くなるスピードが速いため、過度な運動は関節に負担をかけます。

注意: 成長期には、激しいジャンプや階段の上り下り、長時間のジョギングは避けましょう。骨の成長が終わるまでは、関節に優しい運動を心がけてください。

犬種によって差はありますが、一般的に以下の時期が成犬の目安です。

成長フェーズ	期間	飼い主の最も重要な役割
社会化期	生後３週〜４ヶ月	「安全な刺激」をたくさん経験させ、社会への順応性を高める（性格の土台作り）。
若齢期	生後４ヶ月〜成犬	一貫したしつけでリーダーシップを示し、第二次反抗期を乗り越える。
全期間	生後〜成犬まで	過度な運動（ジャンプ、長距離走）を避け、特に大型犬は関節に配慮する。