「高齢犬の異変」急な＜夜鳴き・徘徊＞は認知症？ 　早期発見のための、チェックリストと接し方！

飼い主さん

夜中に理由もなく吠え続け、家中をさまよっている…

飼い主さん

知っているはずの壁や角に頭をぶつけている。
もしかして、うちの子も認知症なの？

愛犬が長寿を迎え、シニア期に入ると、身体的な衰えだけでなく、「認知機能」の低下、すなわち認知症（CDS：Cognitive Dysfunction Syndrome）の症状が現れることがあります。
特に夜鳴きや徘徊といった行動は、飼い主の睡眠や生活を乱すため、精神的な負担も大きくなります。認知症は、「老い」として見過ごされがちですが、早期に発見し、適切なケアや投薬を行うことで、進行を遅らせたり、生活の質（QOL）を大幅に向上させたりすることが可能です。
愛犬の夜鳴きや徘徊は、「助けてほしい」「不安だ」という愛犬からのSOSなのです。

この記事では、まず認知症の主な初期サインを、ご家庭でチェックできるリストとして具体的に提示します。次に、夜鳴きや徘徊が起こる科学的な理由を解説し、愛犬の不安を和らげ、夜間の安眠をサポートする具体的な接し方と環境整備を徹底解説します。

早期発見が鍵！認知症チェックリスト！

以下の項目に当てはまる行動が頻繁に見られるようになったら、獣医師に相談するタイミングです。

見当識障害

社会的な交流の変化

活動パターンの変化

学習・記憶の低下

　老犬の食事・運動・介護の考え方については、
👉 「シニア犬との暮らし方ガイド」老犬ケアの基本（食事・運動・介護）！
をご覧ください。

夜鳴き・徘徊の科学的理由と対応！

認知症による夜鳴きや徘徊は、愛犬の「不安」と「見当識の喪失」から起こります。

夜鳴き・徘徊の原因：不安の増大

• 不安の増大: 認知症により、愛犬は「今いる場所がどこなのか」「なぜ自分はここにいるのか」が分からなくなり、強い不安感に襲われます。
  
• 睡眠リズムの崩壊: 脳の機能低下により、メラトニン（睡眠ホルモン）の分泌サイクルが乱れ、昼夜逆転が起こります。夜間の暗闇と静寂は、愛犬の不安をさらに増幅させます。

夜間安眠のための、接し方

• 叱るの厳禁: 夜鳴きや粗相をしても、絶対に叱ってはいけません。叱ると、不安が増大し、症状がさらに悪化します。
  
• 静かに誘導: 夜鳴きや徘徊を始めたら、大声を出す代わりに優しく、低い声で名前を呼び、体に触れずに安全地帯（ハウスやベッド）まで誘導します。
  
• 夜間の適度な光: 完全に真っ暗にせず、フットライトや間接照明を設置し、愛犬が周囲を認識できるようにすることで、見当識障害による不安を軽減します。

　毎日できる観察ポイントと多い病気については、
👉 「室内犬のための健康チェック集」 多い病気と毎日できるケアのポイント！
をご覧ください。

QOLを保つための、環境整備とサポート！

認知症の愛犬の生活の質（QOL）を保つために、飼い主さんができる具体的な工夫です。

徘徊対策と安全の確保

• バリケード: 危険な場所（階段、玄関）への侵入を防ぐバリケードを設置し、事故を防ぎます。
  
• 床の整備: 滑りやすいフローリングは、転倒や関節への負担を増大させます。滑り止めマットを敷き詰め、安全に歩ける環境を整えます。

食事とサプリメント

• 認知症対応フード: DHAやEPA（オメガ3脂肪酸）を強化した、脳の健康をサポートする療法食が市販されています。獣医師に相談して切り替えを検討します。
  
• 抗酸化サプリメント: ビタミンE、Cなどの抗酸化物質は、脳細胞のダメージを軽減する可能性があります。

日中の活動でリズムを整える

• 午前中の散歩: 午前中に適度な日光浴と散歩を行うことで、崩れた体内時計をリセットし、夜間の安眠につながるように誘導します。
  
• 知的刺激: 難易度の低いノーズワーク（ニオイ探し）や、簡単なパズルなど、脳を使う遊びを日中に行い、認知機能の維持を促します。

まとめ — 早めの気づきがQOLを守る鍵

高齢犬の認知症ケアは、愛と忍耐を必要としますが、愛犬の残りの時間を穏やかで安心できるものにしてあげるための、最も大切な贈り物ですね。

　年齢に応じた暮らしの整え方については、
👉 「わんちゃんの生涯」飼い主が後悔しないために！ 愛犬の年齢別”生活の質（QOL）”向上マニュアル！
をご覧ください。